德意志与美利坚——出身微末的后起之秀

和以往的历史一样，不列颠大国霸权的挑战者都出自那些看似微不足道的对手。1835年，德•托克维尔在他著名的《论美国的民主》中就预言，这个面积只有230万平方公里的新兴国家将与俄国一样，“已经由上苍的意志注定要摆布半个地球的命运”。然而在托克维尔发表这番宏论之时，几乎无人愿意相信。

的确，从1607年，英国在北美建立第一个殖民地以来，欧洲殖民者都觉得这是一块“鸡肋”:它地广人稀，劳动力奇缺，又缺乏吸引传统殖民贸易的香料与金银贵金属。然而在这些表面缺点之中，则蕴藏美国日后崛起的各种条件。塞缪尔•莫里森在《美国的成长》中叙述，相对于南美洲出产之金银，北美本地拥有的羊毛、煤炭、茶叶、小麦与金属矿产生产，既要求不断升级机械技术，也需要大量拥有技术的劳动力。西部大片未开垦地区促成欧洲持续不断的西进运动，不但使南美世袭之大庄园制难以推广，也刺激原有东北岸十三州在银行信用、邮政、交通与手工业领域的不断增长，以为拓荒后勤，进而吸引欧洲大量移民以“契约劳工”身份前往新大陆淘金。英法之间的7年战争刺激了殖民地船舶、五金与纺织工业的发展，更为日后独立战争训练了第一批职业军人与指挥官，例如当时身为弗吉尼亚民团中校之乔治•华盛顿。25年后，美国人口就已经达到了3160万，真正成为唯一一个远离欧洲中心的经济巨人。它年产83万吨钢铁，2.2万英里的铁路长度是英国的3倍，似乎已经证明，相对于狭小的英伦三岛，工业革命更易在更为宽阔的试验场上获得成功。

与北美相比，另一个迅速借助工业革命跨入大国行列的则是一片截然相反之地。1648年的“威斯特伐利亚条约”将德意志这片被称为欧洲走廊的土地分裂为314个大小不等的公国，按照马丁•路德的说法，在版图上宛如一件破碎的百衲衣。德国人在欧洲邻居口中，则被称为“可怜笨拙的米舒卡”。然而若干因素，已经为德国19世纪之崛起提供了伏笔:自中世纪晚期以来，北部汉撒同盟就拥有运转北海贸易的丰富经验，德国内地有莱茵河等优良天然水道交通系，只是被各封建采邑、自由城市与主教区设立的关卡所阻断，寄生于自由城市间的大学与手工作坊则使德国成为欧洲知识与工业技术的发源地。

19世纪初，拿破仑固然封锁德意志之海外贸易，将其大部分疆域沦为战场，但占领军也打破了各地领主坐地称王的割据局面，并强制推行拿破仑法典，以保障私人财产，使一般等级制度无从延续。而德国其他如制糖、染料、纺织等工业，也因不受英国同行竞争而得到发展，颇有些中国古语“多难兴邦”的意味。1860年，德意志境内机械制造企业数量比20年前翻了一番，达到300多家，鲁尔、萨克森、西里西亚地区蕴藏的丰富褐煤和焦炭为德国的工业化起步提供了良好的条件，使得德意志联邦中最大邦国普鲁士超过法国，成为仅次于英国的欧洲第二产煤国，全境铁路总长度也已达到11520公里。虽然1862年9月30日，首相俾斯麦就在普鲁士议会预算委员会上发表著名的“铁与血”即席讲话，要求考虑武力完成德国统一。然而明眼人如凯恩斯却明确地指出，德意志帝国之统一基础乃是“铁与煤”。

与英美充满私人资本经营、注重个人自由的特性迥异，作为德意志统一领袖的普鲁士身兼开明专制与军国主义性格。普鲁士拥有德意志地区之地利，横截各邦之间绝大多数商路，是西部出产之工业品要与东部农产品交换的枢纽。从腓特烈大帝时代开始，国王就通过掌握海外贸易，木材、纺织、贸易、铁产与食盐专营收入，扶助国家资本，更直接扩充军备。1857年，“全德证券交易法案”开始通行，鼓励银行发行信用票据，吸引国际资本，法兰克福成为欧洲顶级公债市场。在德国刚刚统一后的1871年，普鲁士银行就升级为德国中央银行，发行帝国马克成为单一货币，并将法国50亿金法郎的战争赔款用于偿还公债，投资公用事业与制造业。
在这种强大背景下，将统一所遇阻力外化，乃至不惜一战，就成为普鲁士统一德意志之唯一可行道路。赫尔穆特•冯•毛奇与阿尔弗雷德•施里芬伯爵主持下的参谋本部，不断推敲未来战争的各种可能性，及时总结过去的错误和教训。战斗、军需、通信、工程部队首次被协调指挥，利用铁路系统迅速地运输到适当的集结地点；并利用独特的短期服役制，得到一支训练素质与经验远超于其他欧洲列强的强大陆军，一手创造了影响深远的“德意志军事革命”。1866年7月3日，在波希米亚小镇柯尼西格雷茨，奥地利军队无法抵挡普鲁士军队的撞针后膛步枪和克虏伯后膛大炮，一天就伤亡了4万人，还有将近2万人成了战俘。4年后的9月4日，拿破仑三世和遍体鳞伤的法国军队在色当宣布投降，英国报纸惊呼:“欧洲失去了一位情妇，得到了一位主人。”自此，德国横空出世，控制了欧洲大国体系达20年。

此时，美国也借助南北战争，首次检验了它在军事上的可怕潜力:这是第一次工业化时期的现代“总体战”。到了1865年初，战争前线从弗吉尼亚一直延伸到密西西比州，在海上，北军舰队执行封锁任务的疆域相当于从汉堡到热那亚。190万大军利用铁路快速调动，在电报网的统一指挥下厮杀，格兰特将军在弗吉尼亚北部持续施加压力，而谢尔曼将军则从侧翼由北至南对整个南方进行破坏性的流动穿插打击。先进的线膛炮、鱼雷、蒸汽装甲军舰和后膛装步枪等装备，第一次在实战中得以运用。随着战事的延续，北方拥有的巨大工业力量和人力资源终于转化成了战斗力，仅仅宾州每年58万吨的生铁产量就超过了南方叛乱9州的总和，从而使联邦海军拥有671艘军舰，其中236艘是蒸汽动力炮艇。毫无疑问，现代军事冲突在南北战争中第一次显露了它的本色，就是以全面动员自己的工业、金融和人力资源，彻底压倒对手。